Туда Каролина и отправилась, перед этим предупредив охранников, что отлучится. Сопровождать её никто не стал — невелика птица, даже если где и сгинет, никто не расстроится.

Минут через пять, шагая по гальке, которая тихонько скрипела под мягкими туфлями на ногах Каролины, девушка немного расслабилась. Уж очень красиво было вокруг: разлапистые ели с голубыми иголками, густая трава по обеим сторонам тропинки, полная разных цветов — жёлтых, красных, сиреневых… Каролина даже сошла с дорожки и села на корточки, разглядывая местную флору. Осень же. Почему здесь всё цветёт? Понятное дело, юг, но ведь и на юге сейчас осень…

— То, что ты разглядываешь — веснянка круглогодичная и прерии крапивниковые. Они круглый год цветут, — раздался вдруг позади негромкий мужской голос, и Каролина едва не упала носом в траву.

Морган! Что ему надо?!

Девушка невольно сжалась, ощущая волну безудержного страха, который каждый раз накрывала её с головой, как только шаман оказывался поблизости. Слишком уж тёмная энергия у него была. И сразу приходил образ, как он стоит посреди леса с окровавленными руками…

Сейчас Морган тоже стоял посреди леса, но никаких окровавленных рук у него, конечно, не было. Более того, он был полностью одет — штаны, рубашка. Последняя была наполовину расстёгнута, чтобы не свариться на этой жаре. Каролина невольно посмотрела в вырез и сглотнула, увидев, что грудь Моргана покрыта тёмными густыми волосами — действительно как у медведя, на которого он и был похож. Здоровенный, мощный мужчина — такой легко мог переломить пополам любую девушку.

— Что вам нужно? — нервно спросила Каролина, вскакивая на ноги, чтобы ощущать себя более уверенной. — Я же просто гуляю, никуда убегать не…

— Я говорил, что ты не сможешь убежать, — перебил он её невозмутимым тоном и добавил: — Мне нужно с тобой поговорить — сейчас идеальное время, а то лови потом тебя в комнатах принцессы и как-то наедине оставайся. Из-за этих дурацких правил, что нельзя находиться в одной комнате с незамужней девушкой, всё усложняется. Как будто, если девушка замужняя, это мешает её снасильничать.

Каролина отшатнулась, сжав ладони в кулаки, и Морган фыркнул, явно развеселившись — глядел на неё с иронией, которая казалась бы вполне доброй, если бы не почти чёрная жизненная энергия этого человека.

— Да не бойся ты, — сказал он со вздохом. — Не трону я тебя. Ты, Каролина, одного возраста с моей дочерью Тайрой. Правда, она гораздо умнее.

Почему-то это замечание помогло страху отступить — но на его место пришла обида.

— Вы думаете, я дура? — нахмурилась Каролина.

Ей отчего-то было обидно слышать подобное.

— Не дура, но и не слишком умная. Расти и расти ещё тебе, девочка, — усмехнулся Морган, и стало как-то совсем обидно. Какая же она девочка? Была девочкой до связи с Огденом, но теперь-то…

А шаман между тем продолжал:

— Меня с тобой Эрнест просил поговорить. Давай-ка с сегодняшнего вечера ходи гулять в город на пару часиков. Можешь родных посещать и под этим предлогом отлучаться. В общем, придумай что-нибудь правдоподобное.

— Я же глупая, — съязвила Каролина, и Морган вдруг настолько очаровательно и ласково улыбнулся, что у неё в груди что-то ёкнуло.

— Да не обижайся ты, — произнёс мужчина спокойно и доброжелательно. — Я не для того, чтобы как-то обидеть или задеть. Просто поучиться бы тебе нормально. И не только шаманству, а вообще. Тогда лучше будешь представлять последствия своих поступков. А пока ты как слепой котёнок, который с перепугу может кому-нибудь морду расцарапать.

Каролина не знала, что сказать, но Моргану и не нужен был ответ.

— В общем, ты поняла, да? Ходи по вечерам в город. И если кто захочет с тобой прогуляться — не отказывайся, это может быть важно. Ясно?

— Угу, — ответила девушка без всякой охоты, и Морган, напоследок ещё раз одобряюще улыбнувшись, развернулся и пошёл в обратном направлении, к морю.

Только в этот момент Каролина осознала, что Морган, будучи очень крупным мужчиной, как-то умудряется абсолютно бесшумно передвигаться.

Роланд

Иногда канцлер думал: что бы он делал, будь на месте Огдена? Если бы сам стал королём, договорился с Ареном о поддержке и получил в нагрузку принцессу, на которой не хотел жениться поначалу, но потом передумал? Однако вот она всё никак не хотела передумывать и проникаться женихом, и соглашаться на брак не спешила.

Что ж, ответ был однозначным — сначала Роланд постарался бы очаровать Анастасию, как сейчас пытался Огден, но если бы не сработало, начал бы искать инструменты для давления. Собственно, новоиспечённый король один из них уже нашёл, заявив принцессе, что отпустит Роланда после свадьбы. И да, канцлер сказал бы примерно то же самое. Он вообще не обольщался на свой счёт, зная, что похож на отца гораздо сильнее, чем принцы Тедеон, Грегор и Огден. Король и сам это говорил, сетуя, что ни у кого из его «нормальных» сыновей нет такого крепкого характера, как у Роланда.

Но сейчас канцлеру было некогда думать о тонкостях отношений Огдена и Анастасии — весь день он крутился, как дрессированная собачка во время циркового преставления, и держался только благодаря выпитому эликсиру для бодрости. Был у него, правда, один неприятный побочный эффект — всё вокруг казалось слишком кричаще-ярким, и от этого болели глаза.

Королевская гвардия встретила инициативу со сменой начальника охраны настороженно, с опаской. Дураков среди них не держали, поэтому парни сразу сообразили, к чему это может привести, особенно учитывая информацию про покушение на Огдена. Нортон Чанг, несмотря на то, что не был в восторге от собственного назначения, сразу приступил к обязанностям, и тут же поменял всех своих замов — на людей Анастасии, естественно. А потом и остальным занялся, просматривая документы, опрашивая гвардейцев и проверяя журналы учёта посетителей вместе со своими ребятами. Короче говоря, взбаламутил воду так, что к обеду у людей Джулиана Шолто дымились макушки и дёргались глаза. Парочку даже арестовали, но не за связь с заговорщиками — просто нашли у них в карманах, которые Чанг заставил вывернуть сразу после своего назначения, запрещённую траву.

Потом было совещание с министерством дипломатических дел, и на нём пришлось забыть о заговоре против короны, решая другие проблемы, связанные с соседями, в первую очередь с Альганной. Именно с вотчиной императора Арена Альтака больше всего сотрудничала, да и культура была похожа. Остальные соседи — Корго на юге и княжество Сизгард на севере, — сильно отличались по традициям и образу жизни, хотя торговали с ними активно, а в Корго ещё и отдыхать ездили. Вот в Сизгард ездить было нежелательно — чужаков там не любили, послов и то с трудом терпели. Сотрудничество с ними частенько оказывалось одной сплошной проблемой.

Сразу после совещания с дипломатами Роланд всё-таки вызвал к себе Эрнеста Тада — хотя и понимал, что у того наверняка мало времени. Но нужно было узнать, как продвигаются дела, а главное — что говорят арестованные.

— Ничего толкового пока не говорят, — усмехнулся дознаватель и тяжело опустился в кресло напротив. Судя по сероватому лицу Тада, он, в отличие от канцлера, никаких эликсиров не пил. — Купера и Грэм мы, кстати, тоже в Альганну отправили — от греха подальше. Здесь их сторожить не сможем, откуда столько лояльных короне людей взять? А у нас это элементарно, не вырвутся. Заодно и хороший инструмент давления — дома, как говорится, и стены помогают. Но в первый день на информацию рассчитывать не стоит, они ещё не осознали глубины собственного падения. Заместитель министра финансов, кстати, вообще ноет, что его подставили, а он ничего противозаконного не делал. Вполне возможно, что так и есть.

— А Нэтта?

— Эта молчит. Но у нас есть способ её разговорить, — коварно усмехнулся Тад. — Завтра провернём, доложу. Пока же послушайте, что выяснил Риан.

Выслушав весьма интересные сведения об изолированном элементе амулета, Роланд покачал головой: