— Желаете это исправить, ваше высочество? — уточнил Огден и слегка обалдел, услышав в ответ неожиданное:

— Да. С завтрашнего дня я желаю, чтобы все, кто приехал со мной из Альганны, сидели по правую руку от меня во время трапезы. Первым канцлер, а потом остальные. Порядок пусть определяют сами, но видеть хочу всех.

Роланд кашлянул, с трудом сдерживая смех, а Огден осторожно уточнил, не понимая, шутит принцесса или нет:

— Служанок тоже?..

— А они разве не люди? Им тоже нужно есть. — Анастасия улыбнулась уголками губ и отсалютовала Огдену бокалом, в котором переливался бордовым вишнёвый сок.

Роланд

Он, как и Огден, не слишком ожидал от Анастасии такого решительного поведения, но только потому, что уже успел убедиться: принцесса ни в коей мере не была наглой или вредной. Наоборот, с Анастасией легко можно было договориться, она всегда старалась понять собеседника, являясь чуткой и сочувствующей девушкой. Однако это не значило, что принцесса готова была перед кем-то стелиться ковриком или прощать откровенное пренебрежение, которое до сих пор выказывал ей Огден. Поэтому и повела себя вот так — с претензией. И Роланду это понравилось. Ему вообще нравилось, как тесно и причудливо в Анастасии сочетаются мягкость с умением жёстко отстаивать свою позицию.

Дальнейший вечер прошёл, на взгляд канцлера, вполне успешно — король и принцесса разговаривали на нейтральные темы, Огден даже пригласил Анастасию ещё на один танец, и она не стала отказываться. Роланд приглашать не стал, хотя по взгляду девушки видел, что она была бы не против, но он и так опасался привлечь лишнее внимание и породить опасные слухи. Тем более что в поездке они с Анастасией много раз нарушали правила приличия, принятые в Альтаке, и оставались наедине. Да, знали об этом только её охранники, а они вряд ли проболтаются, но мало ли…

После ужина принцессу необходимо было проводить в её комнату, и по традиции сделать это должен был не только король, но и его приближённые, среди которых, конечно, был и Роланд. Канцлер удовлетворённо улыбнулся, заметив, что Анастасии подготовили именно ту комнату, что он и просил, — на том же этаже, где жил Огден, но в другом конце коридора. Впрочем, иначе и быть не могло — слуги слушались Роланда, а у короля по этому поводу возражений не имелось.

А вот Анастасия явно была слегка растеряна. Осознавая, что здесь не Альганна, принцесса немного беспомощно посмотрела на канцлера, и Роланд ободряюще ей улыбнулся.

— У вас очень красивая комната, ваше высочество, — произнёс он тихо, подходя к Анастасии, чтобы попрощаться с ней перед сном. — Я сам выбирал.

Глаза принцессы мгновенно вспыхнули пониманием.

— Спасибо, канцлер, — ответила Анастасия с достоинством, стараясь не показывать свою радость. — Без вас дорога в Мальтеран не была бы настолько комфортной.

Роланд поклонился и отошёл в сторону, освобождая место Огдену — король желал принцессе спокойной ночи последним. Поцеловал руку, проговорил традиционные вежливые слова и удалился.

А Анастасия скрылась за дверьми своих покоев, сопровождаемая всеми тремя фрейлинами, камеристкой и четырьмя служанками. Роланд невольно улыбнулся, но сразу погасил улыбку — просто представил, как недовольна сейчас привыкшая к свободе и вольности принцесса, как она хочет поскорее выгнать всех за дверь.

Но, увы — в Альтаке всё было гораздо строже.

Поэтому прежде, чем являться в комнату Анастасии через потайной ход, канцлеру следовало немного подождать.

Анастасия

Прошедший день принцессу утомил, почти как в детстве утомляли уроки придворного этикета. Причём теперь Анастасия понимала, что ей ещё повезло родиться и вырасти в Альганне — в Альтаке наследников муштруют гораздо сильнее. Принцессу больше учили традициям и культуре других стран, чем родной — альганнские традиции Анастасия узнавала на уроке истории, — а также правилам поведения за столом и танцам. В детстве её это всё раздражало донельзя — Анастасия искренне считала, что ей вряд ли пригодится то, что приходилось старательно заучивать. Однако же она ошиблась… Пригодилось.

И теперь принцесса молча ждала, когда пройдёт пятнадцать минут — именно такое минимальное количество времени давалось фрейлинам и служанкам, чтобы помочь особе королевских кровей подготовиться ко сну. Быстрее покидать комнату не полагалось.

Сна у Анастасии не было ни в одном глазу, поэтому она просто обсудила с Элизой, Флоранс и Нинель столицу Альтаки — точнее, ту её часть, что они видели, проезжая мимо на магмобиле, — и интерьер дворца, а затем, попросив у одной из служанок чай, принцесса наконец попросила всех удалиться, оставив подле себя лишь Мэл Руди — единственную девушку, которой Анастасия полностью доверяла.

Причина, по которой принцесса не отпустила и Мэл, была проста — иначе, когда к Анастасии традиционно заглянут вечером Риан и Морган, охрана их без сопровождения не пропустит. А раз в комнатах принцессы уже находится служанка, возражений не возникнет.

— Давайте я пока подготовлю вам наряд на завтра! — воодушевлённо воскликнула Мэл, как только остальные вышли из гостиной в коридор и Кларисса, кивнув, закрыла за собой дверь. — Мы с девчонками, пока вы плясали и ужинали, все вещи успели разобрать. Здесь такая гардеробная, ваше высочество! Хотите посмотреть? Она рядом со спальней.

Анастасия ещё не успела толком разглядеть свои покои, но уже поняла, что они были гораздо просторнее, чем её комнаты в Грааге. Дома у принцессы были только спальня, гостиная и ванная, здесь же — всё вышеперечисленное, плюс гардеробная (в Альганне роль гардеробной исполняли вместительные шкафы), личная столовая и кабинет. Обставлено было строго, но по-женски — мебель и предметы интерьера светлых оттенков, шторы нежно-голубые, ковёр на полу в спальне — традиционный альтакский, связанный крючком из толстой разноцветной шерсти. Он был похож на лоскутный, особенно издалека, — словно состоял из сшитых между собой кусочков ткани.

— Нет, спасибо, Мэл. Позже посмотрю, — вздохнула Анастасия, опускаясь в кресло. Мебель ей сюда тоже поставили прекрасную, очень мягкую — в такой было приятно сидеть, а если сильно устала, и уснуть не грех. По крайней мере, сейчас принцесса чувствовала себя именно так — едва она коснулась тёплой и словно бархатной обшивки кресла, Анастасию начало клонить в сон. Девушка зевнула, потянулась за чашкой и блюдцем, что стояли на журнальном столике рядом с креслом, и сделала большой глоток.

Да, даже чай здесь отличался от того, что она пила дома. Но — удивительно — в лучшую сторону. Такой приятный чуть фруктовый вкус…

— Что хотите надеть завтра? — поинтересовалась Мэл, садясь в другое кресло. Анастасия улыбнулась — видели бы это местные так называемые аристократы! Служанка садится, не спрашивая разрешения у госпожи. Возмущались бы, наверное. — Завтрак, как я поняла, у вас будет здесь, в собственной столовой, а вот что дальше…

— Я тоже пока не знаю, что дальше. Скорее всего, буду бродить по дворцу и смотреть его в присутствии целой толпы фрейлин, — фыркнула Анастасия, едва не расплескав чай. — Но в первый день это неплохо, особенно если мне покажут сад. Канцлер говорил, на территории есть лабиринт.

— Лабиринт? — светло-голубые глаза Мэл засветились от любопытства. — В саду?

— Да, зачарованный лабиринт из живой изгороди. Причём он выполнен при помощи родовой магии. Канцлер не знает, какой род приложил к созданию этого лабиринта руку, к сожалению. Вот я заодно и посмотрю — возможно, смогу понять.

— Сможете?..

— Чисто теоретически, — негромко засмеялась Анастасия. — Родовая магия оставляет следы, почти как любой зверь на снегу. Но если ты не видел такого зверя, то не узнаешь его след, правда ведь? Вот так же и у меня, да и не только — у многих аристократов. Я могу определить, с чьей родовой магией имею дело, только если уже сталкивалась с ней раньше. Но если нет…